Non-traumatic aortic dissection or rupture as cause of cardiac arrest: presentation and outcome

Abstract 

Objective: To evaluate the frequency, presentation and outcome of non-traumatic aortic dissection/rupture as a cause of cardiac arrest. Design: Retrospective analysis of a cardiac arrest registry in a tertiary care hospital emergency department. Results: Over 11.5 years, aortic dissection/rupture was identified as the immediate cause of cardiac arrest in 46 (2,3%) out of 1990 patients with sudden cardiac arrest, primarily affecting the abdominal aorta in 25 and the thoracic aorta in 21 cases. The characteristics of the 46 patients were as follows: male gender (74%), median age 71 years (IQR 59–76), high co-morbidity (89%), previously known aortic aneurysm (33%), pulseless electric activity (70%) as initial cardiac rhythm. When performed, bedside abdominal sonography or echocardiography was almost always diagnostic. Patients with abdominal aortic dissection/rupture had abdominal (52%) and/or flank pain (32%). Patients with thoracic aortic dissection/rupture complained of chest pain (48%) or dyspnoea (19%). Return of spontaneous circulation occurred in 12 (26%) of 46 patients, emergency surgery was performed in eight of these patients, 2 (4%) survived to discharge in good neurological condition. Conclusions: Cardiac arrest caused by aortic dissection/rupture is rare, and mortality remains very high, even when circulation can be restored initially. Common features such as previously known aortic aneurysm, old age, male gender and pulseless electrical activity as initial cardiac rhythm should increase suspicion of the condition.

Sumàrio 

Objectivo: Avaliar a frequência, apresentação e outcome da dissecção/ruptura aórtica não traumática como causa de paragem cardı́aca. Desenho: Análise retrospectiva de um registo de paragem cardı́aca no departamento de emergência de um hospital terciário. Resultados: Durante um perı́odo de 11.5 Anos, a dissecção/ruptura aórtica foi identificada como a causa imediata de paragem cardı́aca em 46 (2.3%) dos 1990 doentes com paragem cardı́aca súbita, afectando primariamente a aorta abdominal em 25 casos e a aorta torácica em 21 casos. As caracterı́sticas dos 46 doentes foram as seguintes: sexo masculino (74%), idade média 71 anos (IQR 59–76), co-morbilidade elevada (89%), aneurisma aortico préviamente conhecido (33%), actividade eléctrica sem pulso como rı́tmo cardı́aco inicial (70%). A sonografia, quando realizada ou ecocardiografia abdominal ao lado da cama do doente, foram quase sempre diagnósticas. Os doentes com dissecção/ruptura da aorta abdominal têm dor abdominal (52%) e/ou no flanco (32%). Os doentes com dissecção/ruptura da aorta torácica queixaram-se de dor torácia (48%) ou dispneia (19%). A recuperação da circulação espontânea ocorreu em 12 (26%) de 46 doentes, foi realizada cirurgia emergente em oito desses doentes, 2 (4%) sobreviveram à alta em boas condições neurológicas. Conclusões: A paragem cardı́aca causada por dissecção/ruptura aortica é rara, e a mortalidade permanece muito alta, mesmo quando a circulação pode ser inicialmente recuperada. Caracterı́sticas comuns como um aneurisma da aorta préviamente conhecido, idade avançada, sexo masculino, actividade eléctrica sem pulso como ritmo cardı́aco inicial devem aumentar o grau de suspeição sobre a sua presença.

Resumen 

Objetivo: Evaluar la frecuencia, presentación y resultado de una disección/ruptura no traumática de aneurisma aórtico como causa de paro cardı́aco. Diseño: Análisis retrospectivo de el registro de paro cardı́aco del departamento de emergencias de un hospital terciario. Resultados: En 11.5 años, se identificó la disección/ruptura de aneurisma aórtico como causa inmediata de paro cardı́aco en 45 (2.3%) de 1990 pacientes con paro cardı́aco súbito, afectando primariamente la aorta abdominal en 25 y la aorta torácica en 21 casos. Las caracterı́sticas de los 46 pacientes fueron las siguientes: sexo masculino (74%), mediana de edad 71 años (IQR 59–76), alta comorbilidad (89%), conocimiento previo del aneurisma aórtico (33%), actividad eléctrica sin pulso (70%) como ritmo cardı́aco inicial. Cuando se realizó, la sonografı́a abdominal al lado de la cama o el ecocardiograma fueron casi siempre diagnósticos. Los pacientes con disección/ruptura de aneurisma aórtico abdominal presentaron dolor abdominal(52%) y/o de flanco (32%). Los pacientes con disección/ruptura de aneurisma aórtico torácico se quejaron de dolor de pecho (48%) o de disnea (19%). Ocurrió retorno de circulación espontánea en 12 (26%) de 46 pacientes, se realizó cirugı́a de emergencia en 8 de estos pacientes, 2 (4%) sobrevivieron al alta con buena condición neurológica. Conclusiones: El paro cardı́aco causado por disección/ruptura de aneurisma aórtico es raro, y su mortalidad permanece muy alta, aun cuando inicialmente se pueda restablecer la circulación. Aspectos comunes de estos pacientes, tales como antecedente de aneurisma aórtico, edad avanzada, sexo masculino, actividad eléctrica sin pulso como ritmo cardı́aco inicial deberı́an aumentar nuestra sospecha de esa condición.

Keywords:  Cardiopulmonary resuscitation (CPR), Cardiac arrest, Aorta

Palavras Chave:  Reanimação cardio-pulmonar (CPR), Paragem cardı́aca, Aneurisma da aorta

Palabras Clave:  Reanimación cardiopulmonar(RCP), Paro cardı́aco, Aorta