Do textbooks of clinical examination contain information regarding the assessment of critically ill patients?

Abstract 

We postulated that some of the reported deficiencies in trainee doctors’ knowledge of acute care might be due to the quantity and quality of available information about the examination and clinical assessment of critically ill patients in commonly used medical textbooks. Using an agreed assessment system, 30 routinely available texts of clinical examination were reviewed. None of these contained a section devoted specifically to “assessing the critically ill patient” and few could be regarded as giving a comprehensive, systematic description of an assessment system suitable for use with the acutely ill. In general, descriptions of how to assess airway patency were rare, with only one describing how to differentiate partial from complete airway obstruction. Only four of the texts mentioned that measuring the respiratory rate would be useful in critically ill patients and the assessment of capillary refill time was poorly covered. Use of the AVPU scale to describe neurological status was found in only 3% of texts, and there was poor description of the clinical significance of hypotension, tachycardia, oliguria, hypothermia and pyrexia. We conclude that the current texts available to medical students and junior doctors do not provide sufficient information regarding the assessment of critically ill patients.

Sumàrio 

Admitimos que algumas das deficiências referidas pelos médicos em formação no que se refere ao conhecimento dos cuidados com doentes agudos pode ser devidas à quantidade e qualidade da informação sobre exame e avaliação clı́nica do doente crı́tico nos livros de texto médico uso corrente. Revimos 30 livros de texto de uso corrente, utilizando um sistema de avaliação uniforme. Nenhum continha uma secção dedicada especificamente a “avaliar o doente crı́tico” e poucos tinham descrição aprofundada e sistemática de um sistema de avaliação apropriado para a avaliação do doente gravemente doente. Em geral são raras as descrições de como avaliar a permeabilidade da via aérea e só um refere como diferenciar a obstrução total e parcial. Só quatro textos referem a importância da medição da frequência respiratória, no doente crı́tico e a referência à avaliação do tempo de preenchimento capilar é muito pobre. A utilização da escala AVPU para descrever o estado neurológico foi encontrada em apenas 3% dos textos, e existia uma descrição pobre do significado clı́nico de hipotensão, taquicardia, oligúria, hipotermia e pirexia. Concluı́mos que os livros de texto actualmente disponı́veis para os estudantes de medicina e para os médicos junior não fornece informação suficiente relativamente à avaliação dos doentes crı́ticos.

Resumen 

Postulamos que algunas de las deficiencias en el conocimiento de los doctores en entrenamiento acerca de cuidados agudos puede ser debido a la cantidad y calidad de información acerca de el examen y evaluación clı́nica de pacientes crı́ticamente enfermos en los textos usados comúnmente. Se revisaron los 30 textos de examen clı́nico rutinariamente disponibles, usando un sistema acordado de evaluación. Ninguno de estos contenı́a una sección dedicada especı́ficamente a “evaluación del paciente crı́ticamente enfermo” y muy pocos podrı́an considerarse como que entregan una descripción comprensible, sistemática de un sistema de evaluación adecuado para usarlo con pacientes agudamente enfermos. En general, fue infrecuente encontrar las descripciones de cómo evaluar la permeabilidad de la vı́a aérea, con sólo uno de ellos describiendo como diferenciar la obstrucción de vı́a aérea parcial de la total. Solo 4 de los textos mencionaron que podrı́a ser útil medir la frecuencia respiratoria en el paciente crı́ticamente enfermo y la evaluación del tiempo de llenado capilar estaba pobremente cubierto. El uso de la escala de AVPU para describir el estado neurológico fue encontrado solo en el 3% de los textos, y habı́a una pobre descripción del significado clı́nico de la hipotensión, taquicardia, oliguria, hipotermia y pirexia. Concluimos que los textos actualmente disponibles para los estudiantes de medicina y médicos jóvenes no entregan suficiente información acerca de la evaluación de pacientes crı́ticamente enfermos.

Keywords:  Education, Training

Palavras Chave:  Educação, Treino

Palabras Clave:  Educación, Entrenamiento